"Une Braise Sous La Cendre" de Sabaa Tahir

Parfois, on le sait, la littérature jeunesse cache de véritables pépites, des titres totalement uniques et d'une telle originalité qu'il en devient dommage de les garder pour un seul public, laissant malheureusement de côté certains grands fans de fantasy qui ne s'intéressent pas aux ouvrages young adult. C'était le cas pour La Passe-Miroir, c'est aussi le cas pour ce roman, cette nouvelle série (trilogie ?), Une Braise sous la Cendre de Sabaa Tahir.

De quoi ça parle :

"Je vais te dire ce que je dis à chaque esclave qui arrive à Blackcliff : la Résistance a tenté de pénétrer dans l'école un nombre incalculable de fois. Si tu travailles pour elle, si tu contactes ses membres, et même si tu y songes, je le saurai et je t'écraserai." Autrefois, l'Empire était partagé entre les Érudits, cultivés, gardiens du savoir, et les Martiaux, armée redoutable, brutale, dévouée à l'empereur. Mais les soldats ont pris le dessus, et désormais quiconque est surpris en train de lire ou d'écrire s'expose aux pires châtiments. Dans ce monde sans merci, Laia, une esclave, et Élias, un soldat d'élite, vont tout tenter pour retrouver la liberté... et sauver ceux qu'ils aiment.

Et ça donne quoi ?

Dès les premières pages, nous sommes plongés dans un univers très étrange, à cheval entre l'Antiquité, les Martiaux rappelant les Spartiates et les Érudits les Athéniens, et les déserts orientaux. Les deux personnages principaux sont très complexes : Laia, jeune érudite simple devenue espionne/esclave, se bat pour sauver son frère et Élias, une espèce de super-héros ninja surentraîné. 

• Laia, loin de ressembler à une Katniss, n'a aucune qualification d'espionne ou de guerrière, elle a peur, pleure beaucoup, pourtant elle va réussir à trouver le courage de mener sa mission face à la commandante, personnage horrible, sadique et violent. La jeune fille donne d'abord une drôle d'impression, elle parait pleurnicharde, trouillarde, on s'agace un peu de la voir se débattre tant nous avons l'habitude de personnages plus combatifs puis, l'histoire avançant, elle nous parait de plus en plus forte et finalement réaliste (j'aimerais bien vous y voir, tiens, si on vous menace constamment de vous arracher un œil). C'est tout à fait le type de personnages que je finis par apprécier énormément, tant elle évolue et grandit.
• Enfant, Élias a été forcé de devenir un Mask, l'élite des guerriers martiaux. Mais loin d'être un tueur sanguinaire comme ses camarades, le jeune homme rêve d'une vie meilleure, paisible et douce, à l'abri de toute violence. Hélas, il va devoir remettre ses aspirations à plus tard s'il veut pouvoir essayer de renverser le régime en place. Contrairement à Laia, Élias m'a tout de suite plu ! Le garçon est courageux, rebelle, il doute et cherche à comprendre, il oscille constamment entre un côté très fragile, très doux et un autre, dangereux, meurtrier. Et cette balance entre l'éducation et les aspirations est vraiment bien fichue !

Avec ces deux-là, viennent quelques autres personnages, plus ou moins secondaires, particulièrement bien taillés, qui ont tous un rôle à tenir dans l'intrigue. Nos deux héros mettent un bon moment avant de se rencontrer et les deux récits, menés de front, sont tous les deux passionnants. Mais au-delà de ça, il y a l'histoire, le contexte qui est très bien construit, l'univers est sombre, hostile et d'une cruauté assez incroyable pour un roman soi-disant pour ado, les tortures, les mutilations et les meurtres sont monnaie courante et ne choquent finalement personne. On se prend rapidement au jeu, même s'il est assez difficile de comprendre la dynamique de ce Nouveau Monde dans les toutes premières pages. Heureusement, tout finit par apparaître plus clairement et je n'ai plus qu'une hâte : lire le suivant (si quelqu'un a une idée de la parution, d'ailleurs, il sera fortement remercié !). Petit bémol : j'ai eu peur, à un moment, que toute cette histoire tourne en eau (de boudin) de triangle amoureux, ce qui me sort maintenant par les yeux, même si j'ai l'impression que ce n'est pas près de changer, mais ici, ouf, ça passe tranquille Émile. 

4,5/5

En bref :

Un excellent récit de fantasy qui trouverait très bien sa place dans les rayons "adulte" des librairies, une écriture belle et travaillée, des personnages complexes et bien construits, un univers bien dur et addictif, un chouette coup de cœur pour de la fantasy comme on voudrait en voir plus souvent !